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정보격차

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1. 정보격차와 불평등

사람들이 지식격차(정보격차)에 본격적으로 눈을 뜨기 시작한 것은 이러한 가설이 나온 지 다시 20년의 세월이 지난 다음인 1989년, 월드 와이드 웹(www)의 출현 이후부터다. 전문가에 한정된 인터넷 사용이 광범위하게 일반화됨으로써 이전까지는 가설과 이론 수준에 머물던 정보격차 양상이 실제 생활에서 본격화하기 시작한 것이다. 즉 1990년대 중반 미국에서 처음 사용한 용어로, 디지털 경제시대의 경제적사회적 불균형 측면을 강조한 개념이다. 정보선진국인 미국에서 디지털 경제로의 이행과정에서 정보격차가 심화될 것이라는 우려가 대두되었으며, 지식정보를 공유하지 못한 다수의 노동자 계층이 중산층에서 탈락함으로써 빈부격차가 심화되어 사회가 극단적으로 양분되는 사태가 일어날 수도 있다는 이론이다.

다시말해 정보화가 사회 전반에 걸친 변화를 초래할 때, 불평등의 문제는 정보격차의 형태로 나타나며, 정보격차는 개인, 집단, 또는 사회계층이나 국가간의 지식 또는 정보수준의 차이가 시간이 경과함에 따라 더 증대되는 정보의 부익부 빈익빈 현상을 말하는 것으로, 특정 시점에서의 차이가 아니라 확대되어 가는 과정적인 의미를 담고 있다. 정보기술 수준이 고도로 발달할수록 정보화 격차를 심화시켜 새로운 사회적 불평등을 야기시키며, 기술은 기존의 계급불평등과 지역불평등을 해소하기보다는 그 위에 서서 작용하며 중심지역과 주변지역과의 관계를 복잡하게 변화시킨다는 것이다.
정보사회에서 ‘정보를 가진 자’(the information rich)와 ‘정보를 못가진 자’(the information poor) 간의 정보격차가 심화될 것이라고 예견하는 주장은 ‘지식격차’(knowledge gap)현상에 관한 연구 전통의 연장선상에서 이루어지고 있다.
정보격차에 대한 지식격차가설 모델은 확산이론과는 정반대의 논리를 가진 모델이다. 이 모델에 따르면 뉴미디어는 여전히 가격이 비싸기 때문에 사회경제적 엘리트만이 초기에 수용할 능력이 있으며 또한 복잡한 뉴미디어를 효율적으로 이용할 수 있는 교육을 받을 수 있는 집단도 사회의 상류계층이라는 것이다. 이보다 더 중요한 사실은 비록 컴퓨터를 비롯한 뉴미디어가 대중화되어 정보격차가 완화된다 하더라도 끊임없이 새로운 미디어가 등장하고 있기 때문에 정보격차는 끊임없이 재생산된다는 사실이다.
Natan Katzman은 지식격차가설을 새로운 커뮤니케이션 기술의 영향과 관련하여 논의하였는데 그 내용을 보면 다음과 같다.
첫째, 모든 수용자에게 전달되는 정보의 양이 증가한다.
둘째, 정보빈자 보다 정보부자의 정보량이 더 많이 증가한다. 즉 새로운 커뮤니케이션 기술은 모든 개인의 정보수준을 향상시키지만 특히 정보부자에 이익을 주어 정보격차를 확대한다.
셋째, 정보부자의 경우 정보과잉현상이 일어날 것이다. 컴퓨터 정보검색시스템이 정보과잉문제의 해결수단을 제공하는데 정보부자가 그 기술에 더 많이 접근할 것이다.
넷째, 신 정보기술은 기존의 정보격차가 완화되기도 전에 새로운 정보격차를 만들어 낼 것이다.
Katzman의 가설에 근거해 볼 때 새로운 커뮤니케이션 기술은 기존의 정보격차를 완화시키기보다는 정보부자와 정보빈자 사이에 끊임없이 새로운 격차를 만들어낸다고 할 수 있다. 이것은 정보부자가 정보빈자 보다 교육과 정보자원에 대한 접근에 있어 훨씬 유리한 위치를 점하고 있기 때문이다. 이러한 사실에 대해 Straubhaar와 LaRose는 시간이 경과함에 따라 정보부자와 정보빈자 사이의 격차는 점점 더 확대될 것이며 이로 인해 아마도 중간계층이 없는 2층적 사회(two-layered society)가 될 것이라고 예측한 바 있다.
권기헌은 정보의 사유화와 상품화에 따른 경제적 문제, 정보를 처리하고 습득, 이해하는 정보 해득력의 차이로 인해 개인간의 정보격차와 더 나아가 국가간 정보유통의 불균형문제로 인해 앞으로 세계정보통신기반구조의 구축이 이루어지면 후진국이나 개발도상국들의 정보예속화는 더욱더 심각해질 것으로 보여, 정보주권(information sovereignty)의 문제까지도 제기되고 있다고 하고 있다.3)

로저스(Rogers)는 정보도 확산의 한 범주에 포함시키고 있으며, 정보매체의 확산에 따르는 혁신지향성 및 사회경제적 지위와도 깊은 연관이 있음을 밝히고 있다. 정보기술의 확산과정에서 초기에는 정보격차의 심화에서 완화되는 방향으로 나타나지만, 새로운 정보기술 또는 매체들의 보급에서는 더 큰 심화의 형태를 띠게 된다고 보고 있다. 특히 새로운 정보기술의 경우는 정보부유층(사회경제적 엘리트)이 향유함으로써 정보격차를 심화시키며 정보기술의 보급과정에 따르는 사회의 정보격차까지도 유발시키게 된다고 보고 있다.
이와 같은 맥락에서 그는 전체적인 정보량의 증가와 함께 대다수의 정보는 정보부자들에게 있어 활용량이 증가되며, 정보부자들의 정보과잉현상은 더 많은 이익을 주게 된다. 또한 정보과잉문제에 대처하기 위해 다른 기술수단을 더 잘 제어할 수 있게 되며 새로운 정보기술의 도래는 기존의 정보기술의 격차를 해소하기도 전에 새로운 정보격차를 창출하게 되며 이는 사회의 정보격차를 대단히 심화시키는 결과를 초래하게 될 것임을 주장하고 있다.
정보혁명과 관련하여 이데올로기 측면에서의 논의를 보면 실제로 정보혁명의 진행은 이루어지고 있지만 이는 특정의 정치, 경제, 기술 및 환경적 실천의 결합을 통해 형성되고 구성되어 왔다고 본다. 즉 특정 이데올로기로 인한 시각의 제한은 정보혁명의 행위자가 아닌 수용자나 적응자로 전락하는 사회관계 속에 위치하게 되며, 주체로서의 창의력보다는 단순한 반응자로의 전락을 초래하게 된다고 보고 있다. 또한 과거의 정치적 계산에 따라 움직이던 국제정치상황과는 달리 정보접근의 문제는 새로운 환경 속에서 정치적으로 매우 중요한 의미를 지니게 되었는데, 이러한 정보불평등의 문제는 정보의 정치경제학적 측면에서도 기존의 경제의 남북관계와 같은 양상을 초래하게 된다고 한다.4)

산업사회에서는 경제적인 요인으로 인한 빈부의 격차 및 갈등, 소외 등이 주류를 이루는 문제점이었다면, 정보사회에서는


자료출처 : http://www.ALLReport.co.kr/search/detail.asp?pk=11070160&sid=ddangkung&key=